Green Tile Social Club ensina uma nova geração de ásio-americanos a jogar Mahjong

Publicado em 04/08/2023 às 10h54

Em uma noite sufocante de julho na cidade de Nova York, a Bobblehaus do Lower East Side se transforma de uma loja de varejo moderna em uma cacofonia de azulejos lavados e exclamações de “Sik wu!”

Uma vez por mês, na loja de roupas de propriedade de asiático-americanos, as prateleiras são trocadas por uma dúzia de mesas íntimas de quatro tampos e um grupo diversificado de nova-iorquinos de 20 e poucos anos se reúne para jogar mahjong no Green Tile Social Club.

Recém completado seu primeiro aniversário, o Green Tile Social Club rapidamente se consolidou como líder em uma nova onda de jogadores de mahjong. Sem necessidade de adesão, os participantes podem participar de reuniões animadas nos fins de semana e durante a semana em toda a cidade para aprender e jogar o jogo baseado em peças conhecido como o passatempo nacional da China há 200 anos.

No comando desta operação está uma tripulação de jovens nativos do Texas, Ernest Chan, Grace Liu, Joanne Xu e Sarah Teng. Embora se conhecessem em casa, o grupo de quatro formou uma estreita amizade quando todos se mudaram para a cidade de Nova York.

“Ernie postou em sua história que estava procurando amigos de Nova York para jogar mahjong”, lembra Teng. “Tudo começou com Grace, Ernie e eu brincando com outro amigo no meu apartamento, mas então nosso amigo se mudou e ficamos com um lugar vazio. Foi quando eu mandei uma DM para Joanne.”

Foi esse enforcamento inicial que os fez perceber o quanto os quatro tinham em comum. “Compartilhávamos o desejo de nos reconectarmos com a nossa cultura”, conta Chan. “É uma história universal para os jovens ásio-americanos que nós, como jovens adultos, estamos agora a tentar encontrar agência e redescobrir a nossa identidade”, acrescenta Xu.

A partir daí, a ideia de expandir seus encontros de mahjong para se conectar com mais nova-iorquinos com ideias semelhantes ganhou vida. “Estávamos conversando sobre como conhecíamos muitas pessoas que queriam jogar, mas não sabiam como ou não tinham necessariamente pessoas com quem jogar”, diz Teng.

Embora existam alguns clubes de mahjong na cidade de Nova York, a ideia única por trás do Green Tile Social Club é criar uma comunidade para jogadores mais jovens. “As pessoas podem associar o mahjong a algo que você joga principalmente com sua família, tias e tios, durante as férias”, diz Liu. “O que queríamos criar ainda não era algo que existia.”

O Green Tile Social Club não mostra sinais de desaceleração. Com mais de 200 participantes por evento, o pão com manteiga da organização são os encontros mensais aos domingos. Gratuito e aberto ao público, apenas é necessário um RSVP online para comparecer durante quatro horas de jogo. É aqui que Chan, Liu, Xu e Teng mostram seus conhecimentos de mahjong de estilo cantonês durante o horário de aula.

“Ensinamos com a mão aberta, o que significa que você pode ver as cartas de todos na mesa”, explica Teng. “Isso ajuda [você] a aprender mais rápido porque você entende como jogar estrategicamente.” Para amenizar o máximo possível a ansiedade dos recém-chegados, “damos grande ênfase ao ensino de uma forma que seja facilmente digerível e garantimos que o ambiente seja seguro para que todos possam bagunçar ou serem um pouco lentos ou não se lembrarem de tudo”, comenta Liu.

Para aqueles que atualmente estão pesquisando no Google 'Como você joga mahjong?', aqui está um resumo básico. Cada jogo requer quatro jogadores, 144 peças (adornadas com um símbolo ou caractere chinês em um lado) e dois dados. O lançamento mais alto dos dados decide quem joga primeiro. Três jogadores então escolhem 13 peças do baralho embaralhado na mesa, enquanto o dealer (ou vencedor do lançamento de dados) escolhe 14. Os jogadores alinham as peças escolhidas, as peças restantes são deixadas no meio da mesa, e o jogo começa. O dealer descarta sua primeira peça e a partir daí os jogadores se revezam comprando e descartando uma peça de cada vez. Para ganhar um jogo de mahjong, o jogador deve formar quatro naipes e um par - quatro conjuntos de três peças iguais mais um conjunto de duas peças iguais. Quando um jogador consegue uma mão pronta (ou seja, constrói quatro naipes e um par), ele grita “Sik wu” ou “Hu le” e o jogo termina.