Como o incêndio em Maui começou? Por que as linhas de energia do Havaí são suspeitas

Ainda não há uma causa oficial para o incêndio de 8 de agosto que destruiu a cidade litorânea havaiana de Lahaina, um dos incêndios florestais mais mortíferos da história dos Estados Unidos. Mas a atenção está se concentrando em saber se as linhas de energia de propriedade da Hawaiian Electric Industries Inc. provocaram as chamas, que foram alimentadas por ventos fortes o suficiente para derrubar fios e postes. As linhas elétricas têm uma história trágica de provocar incêndios durante tempestades de vento, e o condado de Maui já processou a concessionária, dizendo que as linhas de energia caídas iniciaram um incêndio que acabou consumindo a cidade. A empresa argumenta que o próprio condado é responsável pelo desastre.

1. O que causou o incêndio em Maui?

Nós não sabemos. Muitas coisas podem provocar um incêndio quando os ventos são fortes e a vegetação está seca. Incêndios florestais foram iniciados por pontas de cigarro, caminhões arrastando correntes ao longo de uma estrada e, em um caso infame, pirotecnia em uma festa de revelação de gênero. Mas o condado de Maui, em seu processo, culpa as linhas de energia da Hawaiian Electric, e os vídeos postados on-line por um morador de Lahaina na manhã em que o incêndio eclodiu parecem mostrar uma linha elétrica caída na periferia da cidade, provocando faíscas no meio da grama queimada. A empresa afirma que o incêndio matinal “parece ter sido causado por linhas de energia”, mas argumenta que foi rapidamente apagado pelos bombeiros, não sendo visíveis fumos ou chamas quando os trabalhadores da concessionária chegaram no início da tarde para fazer reparações. Os bombeiros já haviam deixado o local quando a concessionária disse que sua equipe avistou outro incêndio a 75 metros de distância, que rapidamente se espalhou fora de controle. O condado também culpa a concessionária por desencadear o incêndio em Kula, que eclodiu no mesmo dia na região interior de Maui.

2. Como as linhas de energia causam incêndios florestais?

Várias maneiras, geralmente envolvendo vento. Rajadas fortes o suficiente podem derrubar cabos ou derrubar postes. Eles também podem derrubar árvores próximas ou lançar galhos contra linhas de energia, causando faíscas. Mesmo quando as linhas não caem, os ventos podem fazer com que elas balancem umas contra as outras, criando novamente faíscas e enviando metal derretido para a grama abaixo.

3. Qual é a história?

As linhas de energia provocaram repetidamente incêndios mortais em todo o oeste dos EUA, especialmente na Califórnia. A maior empresa de serviços públicos do estado, PG&E Corp., foi levada à falência em 2019, depois de vários incêndios devastadores provocados pelo vento e atribuídos aos equipamentos da empresa, incluindo os incêndios na região vinícola de 2017 ao norte de São Francisco e o Camp Fire de 2018, que arrasou a cidade de Paraíso e matou 85 pessoas. Os escritórios de advocacia demandantes que agora trabalham em Maui representaram as vítimas do incêndio em um acordo de US$ 13,5 bilhões com a PG&E.

4. Como podem ser evitados incêndios provocados por linhas de energia?

As concessionárias cortam árvores há muito tempo perto das linhas de energia. Mas a série de incêndios mortais no Ocidente, que também foram alimentados por anos de seca, forçou as empresas a tentar outras tácticas. Eles começaram a colocar mais linhas de energia no subsolo e a usar revestimentos protetores nas linhas aéreas. Na Califórnia, Nevada e Oregon, as concessionárias agora também desligam as linhas de energia antes dos ventos fortes durante condições de seca. A prática, conhecida como Corte de Energia para Segurança Pública, irrita os clientes, mas provavelmente evita incêndios.

5. O que isso significa para a Hawaiian Electric?

As preocupações dos investidores com o papel potencial da Hawaiian Electric no início dos incêndios em Maui, que mataram pelo menos 115 pessoas, desencadearam uma venda de ações da empresa. Em 14 de agosto, as ações da empresa despencaram, registrando a maior perda diária em 19 anos. A Guggenheim Securities alertou em uma nota de pesquisa que, dado o tamanho da empresa – com uma capitalização de mercado de cerca de US$ 1,5 bilhão – e as possíveis responsabilidades caso as linhas de energia iniciassem os incêndios, “é difícil para nós imaginar se a empresa sairá desta situação trágica”. incidente em sua forma atual.” O resultado poderá ser algum tipo de intervenção governamental, como a municipalização, disse a empresa de pesquisa de investimentos sediada em Nova Iorque.

(Atualiza o primeiro e o segundo parágrafos com novos detalhes de ações judiciais e declarações do condado de Maui e da Hawaiian Electric Industries Inc.)